Ford F-Series : le camion qui a tout déclenché

By Classic and Sports Car

| 18 Feb 2026

En Europe, les camionnettes ou fourgonnettes de livraison d'après-guerre ressemblaient souvent un peu trop à des voitures particulières transformées ou à des véhicules utilitaires lourds réduits. Dans les deux cas, ce n'était pas un choix, mais plutôt une nécessité pratique.

En Europe, seule l'arrivée du Ford Transit en 1965 a permis de remédier à cette situation. Mais Detroit avait connu son « moment Transit » près de deux décennies plus tôt, avec le pick-up Ford F-Series. Après 1945, les Américains, attentifs à la nouvelle science des études de marché, ont compris la nécessité de disposer d'un véhicule conçu pour répondre aux exigences commerciales rigoureuses, mais également suffisamment perfectionné sur le plan routier (notamment en termes de performances et de confort) pour pouvoir être utilisé à des fins « civiles » comme alternative à un break.

Lancée en novembre 1947 (sous le nom de modèle 48), la série F « Bonus Built » de Ford a trouvé le juste équilibre dès le départ.

Premier modèle de camion Ford autonome ne dérivant pas d'une voiture particulière existante, il reprenait les moteurs à six et huit cylindres à culasse plate qui avaient fait leurs preuves, mais reposait sur un nouveau châssis doté d'une troisième traverse, d'amortisseurs à double effet et d'une cabine isolée du châssis par des supports en caoutchouc. Il utilisait toujours des ressorts à lames aux deux extrémités, mais étant donné que les berlines et les breaks Ford de l'époque n'étaient toujours pas équipés d'une suspension avant indépendante, cela n'était pas considéré comme un inconvénient majeur.

Avec son style arrondi, semblable à celui d'un personnage de dessin animé, et son allure robuste, il est véritablement l'ancêtre des différents camions de la série F qui continuent de figurer en tête des ventes en Amérique du Nord.

La série F a été lancée sur le marché nord-américain d'après-guerre, où les ventes de véhicules utilitaires étaient considérées comme aussi importantes que celles des voitures particulières. Après tout, Ford en avait vendu 17 millions depuis l'époque du modèle T, ce qui rendait cette activité très lucrative. Les débuts d'Henry Ford dans le secteur automobile ont été axés sur les camions plutôt que sur les voitures, ce qui reflète peut-être ses origines agricoles.

Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, Ford avait transféré sa capacité de production vers la fabrication de bombardiers, de jeeps, de camions et de moteurs de chars. La vie civile étant quelque peu mise en suspens depuis que les États-Unis s'étaient engagés dans l'effort de guerre, bon nombre de citoyens se concentraient sur la reconstruction et le renouveau de leur vie privée et professionnelle, ainsi que sur le lancement de nouvelles entreprises.

Une camionnette pick-up correspondait bien à l'esprit pratique qui régnait dans le pays dans les années qui ont suivi immédiatement la guerre, alors que l'industrie reprenait son élan et passait des activités liées à l'effort de guerre à la satisfaction de l'énorme demande refoulée de nouveaux véhicules. Il n'y eut pas de véritable nouvelle voiture particulière Ford avant 1949 - les modèles proposés immédiatement après la guerre n'étaient que des versions réchauffées des modèles de 1942 - et les acheteurs de pick-up Ford bénéficiaient donc d'un traitement de faveur.

Construite dans 16 sites différents, du Texas au New Jersey en passant par la Californie, le Missouri et le Michigan, la série F était disponible en huit versions différentes en termes de poids brut et pas seulement sous forme de pick-up : il existait des fourgons F-1 à F-3 et des châssis nus F-5/F-6 de poids moyen pouvant accueillir des carrosseries de camion de livraison, de cabine avancée ou d'autobus.

Le F-4 a marqué le début d'une spécification plus robuste, tandis que les F-7 et F-8 ont été commercialisés comme des modèles « gros travaux » robustes, adaptés à des charges brutes de 17 000 à 22 000 livres (7727 kg - 10 000 kg), équipés plus récemment de moteurs V8 Lincoln Y-block à soupapes en tête développant 145-155 ch. Au Canada, la série F était commercialisée sous la marque Mercury sous le nom de série M.

Avec un empattement de 2 896 mm (114 pouces), le F-1 était le modèle phare de la gamme. Il était plus large de 7 pouces (178 mm) et offrait plus d'espace pour la tête que son prédécesseur de 1942-1947, avec des portes montées 3 pouces (76 mm) plus en avant et un espace de chargement de 1274 litres : les F-2 et F-3 avaient un plateau plus long, de 8 pieds (2,4 mètres), avec des plaques de protection intégrées. Ford proposait des moteurs V8 dans ses pick-up d'avant-guerre. Après la guerre, la série F était le seul camion américain proposé avec un V8 jusqu'en 1954.

En réalité, à l'exception des moteurs repris, la série F « Built Stronger to Last Longer » (conçue pour être plus robuste et durer plus longtemps) était le seul modèle de pick-up véritablement nouveau de l'après-guerre en Amérique du Nord : les modèles proposés par GM et Chrysler étaient des modèles des années 1940 légèrement modifiés. Outre le choix entre des moteurs à six cylindres en ligne à culasse plate et des moteurs V8, il existait une large gamme d'options de transmission : trois vitesses « légères » et « lourdes », quatre vitesses avec ou sans surmultiplication, ainsi qu'un système à quatre roues motrices fabriqué par Marmon-Herrington.

Avec un équipement de série comprenant une banquette réglable, un cendrier, un pare-soleil côté conducteur et un système de ventilation à trois vitesses, ces véhicules étaient certainement les utilitaires Ford les plus habitables à ce jour, mais il fallait tout de même payer un supplément pour bénéficier d'un chauffage, de lave-glaces ou d'un essuie-glace et d'un pare-soleil côté passager.

Ford affirmait avoir dépensé un million de dollars pour rendre l'habitacle plus confortable, avec un volant plus horizontal et plus proche du conducteur, des tapis en caoutchouc au sol pour une meilleure isolation thermique et un pare-brise monobloc plus haut de 5 cm pour une meilleure visibilité. La lunette arrière était également plus grande. Ces premières Ford de la série F suscitent un engouement considérable et une grande nostalgie en Amérique du Nord, même si, les modèles les plus récents ayant aujourd'hui plus de 70 ans, il ne reste probablement plus beaucoup de personnes encore en vie qui en ont acheté une neuve.

En tant qu'évocation de l'expérience rurale américaine d'après-guerre, il serait difficile d'imaginer un objet qui capture plus succinctement l'atmosphère de ce lieu et de cette époque.

On les voyait rarement en Europe en dehors des bases militaires américaines, et peu d'acheteurs européens, accablés par les prix élevés du carburant, auraient trouvé une utilité à une machine aussi gourmande en carburant, même si elles ont été commercialisées en Australie en version conduite à droite. La Ford F-1 semble un peu hors de son élément en Europe : elle a vraiment besoin des grands espaces d'une ferme du Kansas ou d'une route désertique du Nevada.

L'un des 360 000 exemplaires construits en 1950, ce pick-up texan d'une demi-tonne me rappelle tous ces films de série B américains hilarants et affreux, ceux avec des ovnis et des envahisseurs extraterrestres, dans lesquels le conducteur du pick-up coiffé d'un chapeau de cow-boy et son compagnon hurlant finissent toujours par se faire zapper par les petits hommes gris dans leurs soucoupes volantes en carton.

Je soupçonne que beaucoup plus de ces publicités classiques ont trouvé leur chemin vers les côtes britanniques depuis l'arrivée d'Internet qu'au cours des 40 années précédentes. Cette Ford F-1, qui semble quelque peu perdue parmi les voitures exotiques haut de gamme qui constituent le quotidien de The Classic Motor Hub, a été restaurée en Amérique il y a plus de 20 ans et est arrivée ici en tant que véhicule promotionnel pour une entreprise londonienne, mais elle appartient à son propriétaire actuel depuis 2008.

Modèle de 1950, elle arbore toujours la calandre simple à orientation verticale avec les phares encastrés dans les ailes légèrement arrondies, ce qui lui donne un look quelque peu similaire à celui d'une Volvo PV444.

Les versions ultérieures présentaient un agencement plus dentelé, avec trois lances chromées soutenant une section horizontale centrale couvrant toute la largeur de l'ouverture. Elle possède également tous ses panneaux d'origine, probablement grâce au fait qu'elle provient d'un des États les plus secs des États-Unis, ce dont nous sommes très reconnaissants.

Les premiers modèles Ford F-Series, puis les F-100 qui leur ont succédé, ont souvent été personnalisés. Il est donc particulièrement réjouissant de voir un exemplaire comme celui-ci, avec toutes ses caractéristiques d'origine, reposant sur ses roues utilitaires à quatre boulons.

Il y a très peu de chrome – le pare-chocs avant n'est qu'une pièce plate en acier peint fixée aux longerons du châssis – et la zone de chargement immaculée semble trop impeccable pour être remplie de déchets, sans parler des débris de construction et des détritus agricoles qui étaient le destin de la plupart de ces véhicules. Le loquet du capot se trouve dans la narine gauche du museau arrondi.

Il se soulève pour révéler un radiateur massif qui fait référence aux problèmes de refroidissement associés au moteur Ford V8 à culasse plate, conséquence des problèmes de transfert de chaleur entre les collecteurs d'échappement et les culasses dans cette pièce classique de l'ingénierie de production de Detroit.

Avec une puissance de 100 ch pour un taux de compression de 6,8:1, cette version 3,9 litres du moteur à culasse plate Ford était la version 8RT améliorée du moteur qui avait apporté le couple et le raffinement du V8 au grand public. Cela était principalement dû à de nouvelles méthodes de fonderie et de traitement thermique autour de la conception du vilebrequin forgé à trois paliers principaux, moins coûteux à fabriquer, et du moulage du bloc.

Apparu pour la première fois en 1932, le V8 fut la dernière contribution technique d'Henry Ford aux voitures qui portaient son nom : il fut produit pendant 21 ans, mais Henry ne vécut pas assez longtemps pour voir le lancement de la gamme commerciale F-Series, puisqu'il mourut en avril 1947.

Avec son petit carburateur, son filtre à air de la taille d'une casserole, ses couvercles de soupapes caractéristiques et son distributeur quelque peu mal placé, le moteur huit cylindres est situé bas et enfoui dans un compartiment moteur aux dimensions généreuses. La pompe à carburant mécanique, située derrière le carburateur, puise dans un réservoir monté juste derrière l'habitacle.

La cabine elle-même montre un peu plus de signes d'usure que la carrosserie, et le revêtement en vinyle de la banquette simple à ressorts pourrait bien être d'origine. Le compteur de vitesse, qui affiche une vitesse maximale de 160 km/h, partage un tableau de bord de couleur crème avec les jauges de température, de pression d'huile, de batterie et de carburant.

Les portes sont recouvertes d'une plaque d'acier de la couleur de la carrosserie ; en baissant les yeux, vous apercevrez les grandes pédales circulaires d'embrayage et de frein qui émergent du plancher. Levez les yeux et vous verrez que le plafond est recouvert d'un morceau de carton noir. Vous êtes assis assez haut, la ligne de toit d'une Porsche 911 étant à peu près au niveau du bas des vitres des portes. La vue au-dessus du capot est surbaissée, un peu comme si vous étiez au volant d'une Morris Minor géante.

Le moteur Ford V8 à culasse plate produit un son crémeux caractéristique, légèrement décalé, et offre une réponse étonnamment vive à l'accélération. En termes de puissance en ligne droite, cette Ford aurait été une révélation pour les conducteurs de poids lourds européens.

En effet, l'accélération de ce camion aurait probablement impressionné certains conducteurs de voitures de sport, avec une fluidité et une vivacité qui semblent disproportionnées par rapport à une vitesse maximale d'environ 130 km/h seulement. C'était la première année du levier de vitesses au volant, un système à trois vitesses souple mais convivial qui ne nécessite que peu d'attention, l'objectif étant de passer en vitesse maximale le plus rapidement possible et d'exploiter le couple, plutôt que de trop pousser la modeste plage de régime.

La direction requiert beaucoup d'attention. Elle est à faible rapport pour réduire l'effort nécessaire, mais vous devez apprendre à la laisser trouver sa propre trajectoire. Vous ne dirigez pas vraiment la Ford F-Series, vous lui suggérez plutôt où elle pourrait aller. Les freins exigent simplement l'anticipation que vous attendriez de tout véhicule de plus de 70 ans.

Si la voiture nationale britannique est la Mini et celle allemande la Coccinelle, alors la Ford F-Series remporterait mon suffrage en tant que véhicule incarnant le mieux les attentes américaines en matière de transport personnel, encore plus aujourd'hui qu'en 1950. La F-Series a lancé la tendance, évoluant discrètement en arrière-plan tout en étant témoin de l'ascension et du déclin de la puissante industrie automobile américaine.

Des ailerons arrière à l'ère des muscle cars, en passant par la crise économique, le pick-up Ford est resté fidèle à ses valeurs d'origine. Il est le véhicule américain le plus vendu depuis 50 ans, et les conducteurs semblent l'adorer.

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