Road trip MGA : les secrets les mieux gardés du Portugal

By Classic and Sports Car

| 6 Mar 2026

Il n'est pas si difficile de vendre l'idée d'un road trip dans le nord du Portugal. Ce n'est pas comme aller dans un bar et dire à vos amis que vous partez en vacances en Bulgarie, un pays certes magnifique et peu exploré, mais qui nécessite quelques explications en tant que destination de vacances.

Après avoir vécu 20 ans dans la région, mes guides, Valeska et Matthias Haux, fondateurs de Vintage Tours, affirment qu'elle mérite de figurer parmi les destinations automobiles incontournables d'Europe, au même titre que la North Coast 500 en Écosse, les cols alpins en Suisse et les collines toscanes en Italie.

C'est une affirmation audacieuse, qui doit être vérifiée. Une Porsche 911 classique pourrait venir à l'esprit comme un outil approprié pour cette tâche, ou peut-être une Alfa Romeo Spider pétillante.

Mais même mes hôtes allemands, eux-mêmes propriétaires d'une Fiat Dino Spider, répondent par la négative : pour explorer cette région du pays, il faut vraiment une MGA.

Si vous imaginez un roadster de la fin des années 1950, il est probablement garé devant un pub anglais pittoresque, avec en fond sonore le doux bruit lointain du cuir sur le saule. Il est à peu près aussi portugais que le Bovril.

Cependant, parmi tous les pays hors de la sphère anglophone, le Portugal pourrait bien être la deuxième patrie de MG. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, 15 % du marché automobile portugais était détenu par des marques britanniques, grâce à une relation commerciale séculaire (principalement basée sur le vin) et à des liens communs au sein de l'Association européenne de libre-échange.

Ajoutez à cela un climat clément et une culture automobile qui privilégie la réparation plutôt que l'achat de véhicules neufs, et vous comprendrez pourquoi les MG représentent une part importante du parc automobile classique portugais, en particulier parmi les modèles sportifs d'après-guerre.

C'est pour cette raison, et pour les qualités intrinsèques de la voiture, que Vintage Tours a choisi d'acheter cinq de ces roadsters britanniques pour les louer dans la vallée du Douro, au Portugal. Les MGA ont un lien avec le pays qui va au-delà des voitures de sport contemporaines d'autres pays, voire d'autres marques britanniques. Valeska et Matthias estiment que la MG, qui a aujourd'hui 70 ans, est la voiture idéale pour explorer une destination qui mérite de figurer en tête de liste des endroits à découvrir en Europe.

C'est certainement un bon début à Ponte de Lima, la plus ancienne ville charte du Portugal, qui a célébré son 900e anniversaire en 2025. « Notre » MG Iris Blue nous attend, scintillant au soleil, juste devant l'ancien pont romain qui a donné son nom à la ville.

Valeska et Matthias ont hâte de me faire découvrir la région, alors je suis Matthias dans sa MGA rouge hors de la ville, passant devant de grandes demeures et des terrasses rustiques. C'est la première fois que je monte dans une MGA, mais ayant passé beaucoup de temps dans des T-type et des MGB, je ne me sens pas dépaysé.

Bien qu'extérieurement, elle ressemble davantage à une B qu'à son prédécesseur à ailes séparées, c'est en fait une MG TD qui me vient à l'esprit lorsque je me familiarise avec les commandes. La crémaillère de direction de la MGA provient directement de cette voiture (et de la berline YA), et elle offre exactement la même sensation directe et précise, accompagnée d'un poids similaire et d'une absence d'isolation des irrégularités de la route.

Peu de voitures offrent une sensation aussi directe entre le volant et les roues avant, pour le meilleur et pour le pire. Il serait toutefois injuste de dire que la MGA était une nouvelle carrosserie montée sur l'ancien châssis TF. Des changements avaient été apportés, notamment au niveau des stabilisateurs qui suivaient désormais les contours de la carrosserie, de sorte que le conducteur était assis à l'intérieur du châssis plutôt que dessus, ce que les Américains appelaient alors un châssis « périphérique ».

Beaucoup d'éléments ont toutefois été repris, la MGA ayant été développée dans des délais extrêmement serrés, suivant la tradition bien connue de la British Motoring Corporation qui consistait à repousser le redéveloppement pendant des années, avant de précipiter la mise sur le marché d'une voiture.

La suspension était identique à celle de son prédécesseur, la partie avant indépendante à ressorts hélicoïdaux ayant été créée pour la première fois pour la YA en 1938 par Alec Issigonis. Le levier de vitesses vous ramène également à ces voitures anciennes, avec son clic sec et son levier chromé typique des voitures britanniques des années 1950. Il y a ici une astuce, car le schéma est serré et il faut faire attention à ne bouger que très légèrement vers la gauche pour trouver la deuxième vitesse lors d'une rétrogradation - trop loin et vous passez en marche arrière, trop de résistance.

Sinon, il est assez facile de passer les vitesses, et il n'est pas difficile de suivre la voiture rouge de Matthias, même après avoir quitté les limites de la ville pour rejoindre les collines environnantes couvertes de vignes.

Comme si Ponte de Lima ne le rendait pas assez évident, il s'agit d'une région ancienne du Portugal. C'est cette partie relativement petite du pays moderne qui s'est séparée du royaume de León dans les années 1100, créant ainsi une identité portugaise distincte, et cette histoire est omniprésente lorsque vous traversez ses collines pittoresques en voiture.

Juste à la sortie de Ponte de Barca, vous tomberez sur le Mosteiro de Bravães, un édifice roman datant des premiers jours de la fondation du pays, tandis que presque toutes les maisons bordant la route semblent posséder leur propre grenier médiéval, un hórreo, installé dans le jardin.

Après une rapide exploration de la région, je suis de retour à Ponte de Lima avant le véritable road trip de demain. C'est le premier d'une longue série d'excellents dîners composés de spécialités portugaises : une sorte de viande locale servie avec des frites, à partager entre tous les convives. Ici, on mange bien et simplement. (Je recommande particulièrement le lapin.)

La principale offensive de Matthias et Valeska dans leur quête de persuasion consiste à remonter jusqu'à la frontière espagnole, voire à la dépasser légèrement, puis à redescendre dans la vallée de Lima en passant par le seul parc national du Portugal, le Peneda-Gerês.

La route IC28 qui nous mène vers l'Espagne suit la Lima dans les montagnes, les villages se faisant de plus en plus rares à mesure que l'on s'en éloigne. Je suis reconnaissant à cette MGA 1600 pour son couple supplémentaire par rapport à son prédécesseur 1500. Associé à un rapport de transmission court, cela lui permet de gravir les pentes sans difficulté. La ligne de porte basse donne également à cette voiture une sensation de vitesse bien supérieure à sa réalité.

Rapidement, vous prenez l'habitude de serrer le haut de la porte avec votre coude lorsque vous prenez un virage avec verve, compensant ainsi le roulis, tandis que le bruit caractéristique de l'échappement de la série B résonne sur les falaises voisines.

Juste avant d'atteindre la frontière espagnole, nous passons devant le Castelo de Lindoso qui surplombe l'immense lac artificiel formé par le barrage d'Alto Lindoso, qui crée à son tour des ponts spectaculaires. C'est à ce moment-là que j'entends un bruit métallique et, en regardant derrière moi depuis la voiture, j'aperçois un morceau de métal qui roule derrière moi.

Pensant que quelque chose est tombé, je me gare et inspecte la pièce qui se trouve maintenant sur la route : il s'agit d'un tuyau hydraulique, mais il n'y a aucune fuite sur la MG et tout fonctionne correctement. Matthias, ayant remarqué que nous avons pris du retard, s'arrête et confirme que la pièce mystérieuse est d'une couleur différente de celle utilisée pour les tuyaux hydrauliques de la MG, mais nous échangeons brièvement nos voitures pendant qu'il vérifie « ma » MGA.

Toutes les voitures du Vintage Tours sont des MGA 1600, mais les sièges de celle que Matthias conduit sont nettement moins rembourrés, ce qui facilite considérablement l'accès. Elle semble également un peu plus nerveuse, équipée d'un échappement sport et d'une culasse à haute compression, mais le pédalier est en quelque sorte plus serré et les freins moins réactifs.

Comme toutes les voitures de sport britanniques d'après-guerre, il n'y en a pas deux identiques. Il ne reste plus que 19 km à parcourir en Espagne pour atteindre le prochain poste frontière, légèrement plus au sud. En raison de la configuration des montagnes, c'est l'itinéraire le plus direct pour rejoindre le Peneda-Gerês depuis l'extrême nord du Portugal.

La route, désormais presque déserte, continue de monter à travers l'Espagne jusqu'au poste frontière de Portela del Hombre, qui marque également le début du parc national. Les anciens bâtiments du poste frontière n'ont pas été démolis ici, mais simplement condamnés et laissés à l'abandon depuis 30 ans, devenant ainsi des vestiges de l'Europe pré-Schengen.

La forêt devient immédiatement beaucoup plus dense après le poste frontière, et la route commence une longue descente en pente douce à travers une nouvelle vallée qui combine de longues lignes droites et des virages en épingle à cheveux. Des ruines et des cascades bordent la route chaque fois que les arbres verts et recouverts de mousse laissent apparaître une trouée ; de nombreux points d'arrêt et d'observation ont également été judicieusement aménagés.

La distance entre la frontière et la principale ville touristique du parc national, située sur la N308-1, n'est que de 13 km, mais il faut plus de 20 minutes pour parcourir cette distance sans s'arrêter, tant la route est sinueuse. S'il n'y avait pas d'autres routes magnifiques à explorer dans le parc national, je n'aurais pas hésité à faire demi-tour pour refaire le trajet.

Valeska et Matthias connaissent les meilleurs itinéraires et m'emmènent sur une route bien revêtue et déserte qui grimpe dans les montagnes en direction du Miradouro Voltas de São Bento.

C'est à ce moment-là que je commence à comprendre pourquoi la MGA est si bien adaptée à la conduite sur cette région : une voiture plus rapide et plus puissante serait gênée par certaines de ces routes. Elles sont étroites et l'espace entre les virages est souvent si court qu'il n'y a pas assez de temps pour faire monter le moteur en régime.

Vous avez besoin d'un véhicule qui excelle dans la conduite à basse vitesse, et c'est là que la transmission légèrement prosaïque de la MGA, provenant d'Austin Cambridge, prend tout son sens.

L'ascension est suffisamment longue pour être difficile sans être pénible, avant que le paysage ne change et qu'un plateau montagneux ne s'ouvre devant vous. Il y a une heure, la vallée ressemblait à une forêt primitive tirée de Jurassic Park, aujourd'hui, elle s'apparente davantage au décor d'un western spaghetti.

Un troupeau d'au moins 200 chèvres traverse la route à ce moment-là, guidé uniquement par un chien. Il semble n'y avoir qu'eux, nous et les deux MG à des kilomètres à la ronde.

De là, la descente sinueuse nous ramène à la réalité. Les routes restent agréables, mais deviennent progressivement moins spectaculaires. Cependant, des points d'intérêt tels que la Pousada Mosteiro Amares, un hôtel d'une beauté sensationnelle qui servirait certains des meilleurs vins et plats de la région, font leur retour au bord de la route.

Sur ce, nous devons repartir vers Ponte de Lima, un itinéraire qui traverse de petites villes et villages, dont certains sont particulièrement pittoresques. C'est la région de Peneda-Gerês qui occupe mes pensées pendant le trajet du retour et même pendant les jours qui suivent. La route principale qui y mène et la traverse est spectaculaire, elle vaut presque à elle seule le détour, mais ce qui me donne vraiment envie de faire demi-tour et de repartir, c'est un rapide coup d'œil sur Google Maps et la découverte du nombre impressionnant de petites routes goudronnées qui partent dans les montagnes autour du parc national.

Je n'en ai essayé qu'une seule, mais c'était l'une des meilleures routes que j'ai jamais empruntées, tant pour son attrait pour les conducteurs que pour ses paysages et la qualité de son revêtement. En une heure, je n'ai croisé que deux autres voitures.

Mais le véritable enseignement à tirer de ce voyage est sans doute l'intérêt que l'on peut porter à cette région souvent méconnue de l'Europe. Les touristes affluent vers Lisbonne, Porto et l'Algarve, mais ce sont des endroits comme Ponte de Lima et Peneda-Gerês que les passionnés d'automobile devraient avoir à l'œil, quelle que soit la manière dont ils peuvent découvrir ces routes.

Cette région du Portugal, tout comme certaines parties de l'Espagne juste de l'autre côté de la frontière, est un véritable paradis pour les amateurs de conduite. La distance qui la sépare des principaux centres touristiques automobiles européens contribue sans aucun doute à préserver cet état de fait.

En tant qu'itinéraire unique, les meilleurs moments ne durent pas aussi longtemps que les points forts de la NC500 en Écosse, mais si vous êtes prêt à explorer une région plutôt que de simplement aller d'un point A à un point B, cet itinéraire offre une réelle diversité. Les paysages sont magnifiques et variés, et la cuisine est également excellente. Louez une voiture adaptée, comme une MGA, et vous vivrez sans aucun doute une expérience inoubliable. Je sais que j'y retournerai.

Although borrowing a fair amount from its TD and TF predecessors underneath, the new 1955 MGA was marketed as a fresh start for Abingdon’s sports cars, finally throwing off the pre-war, separate-winged appearance of the T series.

It proved to be a crucial bridge between the TF and the runaway success of the MGB, achieving strong sales of its own, especially in key foreign markets in the ‘Export or Die’ climate of the 1950s: 101,081 cars were sold in a seven-year run, with just 5% of those remaining in the UK.

Vers 1600

Vendu/nombre construit 1958-1960/31 501
Châssis en acier de construction, panneaux en acier et en aluminium
Moteur tout en fonte, ohv 1588 cm3 « quatre cylindres », deux carburateurs SU
Puissance maximale 80 ch à 5600 tr/min
Couple maximal 87 lb-pi à 3800 tr/min
Transmission manuelle à quatre vitesses, propulsion arrière
Suspension : avant indépendante, par triangles, ressorts hélicoïdaux arrière essieu rigide, ressorts à lames semi-elliptiques ; amortisseurs à bras de levier avant/arrière
Direction à crémaillère
Freins disques à l'avant, tambours à l'arrière
Longueur 3962 mm
Largeur 1473 mm
Hauteur 1270 mm
Empattement 2388 mm
Poids 927 kg
0-100 km/h 13,3 secondes
Vitesse maximale 154 km/h