La Jaguar Type E : une histoire d'amour longue de trois décennies

By Classic and Sports Car

| 25 Mar 2026

Michael Buerk est un journaliste britannique, présentateur et correspondant étranger de renom pour la BBC, la chaîne publique britannique. Il n’avait que 15 ans lorsque la Jaguar Type E a été lancée en 1961. « Ayant grandi à Solihull, près de l’usine Rover, toutes les voitures étaient noires », se souvient-il. « On regardait par la vitre d’une voiture pour voir si le compteur dépassait les 60 mph (97 km/h) ; si c’était le cas, c’était extrêmement exotique. »

« Il n’y avait pratiquement pas de voitures étrangères, même si l’on voyait parfois une Mercedes-Benz ici ou là. Puis, au milieu de tout ça, est arrivée la Type E. Je suis tout simplement tombé amoureux de ce concept. »

Même si elle n’était pas destinée à devenir la voiture de prédilection de l’agent 007 au cinéma – « C’est dommage qu’ils n’aient pas opté pour la Bentley plutôt que pour cette Aston Martin un peu efféminée » –, l’impact culturel de la Jaguar Type E, symbole de vitesse, de glamour et de haute technologie britannique, n’a pas échappé au jeune Michael, dans un monde où tout le monde semblait la considérer comme la voiture de sport la plus convoitée au monde.

Trente ans plus tard, devenu l'un des visages les plus connus du journalisme télévisé britannique – célèbre pour ses reportages percutants sur le régime de l'apartheid en Afrique du Sud alors en fin de vie –, Michael était enfin en mesure de réaliser son rêve d'acquérir une E-Type : le coupé à toit fixe de 1962, entièrement restauré et doté d'un tableau de bord en aluminium, que l'on voit ici.

« Nous sommes revenus d’Afrique du Sud et avons repris le cours de notre vie ici », raconte cet ancien présentateur de journal télévisé, toujours aussi en forme, « et je suis devenu animateur, ce qui était un peu plus sûr. À peu près à la même époque, la bulle spéculative sur les voitures de collection a éclaté, alors j’ai acheté celle-ci pour 25 000 livres sterling – ce qui était une bonne affaire. »

C'était bien le cas : deux ans plus tôt, après avoir fait la couverture d'un magazine de voitures anciennes et avoir été restaurée par Mill Lane Engineering, l'AJB 396A avait été estimée à 65 000 £. « C'est vraiment une voiture faite pour se mettre en valeur », dit Michael, admirant les jeux de lumière sur une silhouette qui est la plus reconnaissable de tous les profils Jaguar. « Elle n'a pas de mauvais angle, même si je suis frappé aujourd'hui par son apparence étroite, comparée aux voitures modernes. »

A look inside the Jaguar E-type’s pristine cockpit

« Vu de l'arrière, on dirait presque un jouet », poursuit-il. « De face, elles n'étaient pas aussi esthétiques sans les phares encastrés, mais la S2 était sans doute mieux équipée en la matière. Avec ceux-là, c'est comme si quelqu'un marchait devant vous avec une bougie. »

Michael vient d'une famille d'ingénieurs et a toujours été passionné par les voitures de sport : « Mon grand-père dirigeait une entreprise de fabrication d'engrenages et mon oncle travaillait chez Armstrong Siddeley ; mon arrière-grand-père était un éminent universitaire spécialisé dans les moteurs à combustion interne. Je suppose que cela m'a un peu influencé. »

Il a aussi possédé une Morgan Plus 8 à une époque. « J'adorais ma Morgan», sourit Michael, « même s'il fallait faire une petite pause tous les 25 km environ pour se remettre de cette conduite intense. »

On dirait que les Morgan coulaient dans les veines de la famille : « Mon oncle, qui vivait avec nous, avait une 4/4 que je me souviens avoir vue conduire par ma mère. » Parmi les voitures les plus courantes de la famille Buerk, on comptait une Saab 96, une Volvo P1800 – dont il a dû se séparer à l’arrivée de ses fils jumeaux, il y a 50 ans –, une Jaguar XJ40, l’incontournable break Volvo et une Mercedes-Benz SLK : « Elle était géniale, même si c'était vraiment un peu une voiture de coiffeur. Mais je l'ai gardée pendant 10 ans et je l'ai vendue au prix où je l'avais achetée. »

La première voiture de Michael était une Mini : « Je l'ai achetée neuve avec l'argent que j'ai hérité à la mort de ma mère. J'adorais l'Austin-Healey Sprite que j'ai eue ensuite, elle était fantastique, mais elle est tombée en ruine. Je me souviens l’avoir conduite sur l’autoroute M6 quand j’avais environ 21 ans et que je travaillais pour le Daily Mail à Manchester, avec ma petite amie Christine qui tenait la capote toute la route parce que les clips de fixation s’étaient cassés. »

Ayant dû renoncer à l'idée de rejoindre la Royal Air Force en raison de problèmes de vue, Michael s'est tourné vers le journalisme : ses talents d'écrivain sont tout aussi reconnus que ses compétences de présentateur, et il a gravi les échelons au sein de journaux locaux à Bromsgrove et dans le sud du Pays de Galles. La carrière de Michael à la BBC a débuté à la radio locale de Bristol en 1970, l'année même où il a épousé Christine.

« Puis j’ai décroché un poste à la BBC en tant que présentateur d’actualités à la télévision », poursuit-il, « et on nous a fourni des Ford Escort. À l’époque, elles étaient équipées de talkies-walkies, alors j’avais un peu l’impression d’être James Bond. On nous donnait aussi une carte de crédit et une « allocation pour vêtements de travail ». »

Pendant une année « épouvantable », Michael a été correspondant économique à la BBC, couvrant les différents conflits sociaux à l'usine British Leyland de Longbridge : « C'était interminable ; vraiment déprimant. Je ne l'ai fait que parce que c'était mieux payé. Le métier de correspondant international s'est avéré plus passionnant, et en tant que correspondant spécialisé dans l'énergie, Michael a couvert les sujets liés au pétrole de la mer du Nord et à l'OPEP.

“I used to drive it into BBC Television Centre occasionally when I was doing the news. I was a little bit worried in the summer in a traffic jam, but it was usually okay”

« « Je me suis rendu dans des endroits incroyables, comme l’Alaska, le Venezuela et le Moyen-Orient », se souvient-il. « Nous vivions à Édimbourg, qui était une ville agréable. Les enfants étaient jeunes, et la plupart des soirs, je rentrais à temps pour les coucher. » Michael a été correspondant de la BBC en Afrique du Sud de 1983 à 1987. Son reportage de 1984 sur la famine en Éthiopie a inspiré Band Aid et Live Aid. « J’avais un combi Volkswagen pour emmener la famille en voyage », se souvient-il. « C’est à peu près à cette époque que j’ai failli acquérir ma première E-Type, bien que ce soit dans des circonstances extrêmement malheureuses : nous étions à Cape Town, dans un campement de squatters, et George, mon caméraman, a été tué. Chez lui, il possédait une E-Type S1½, mais je ne voyais pas comment lui faire une offre avec tact. »

This Jaguar E-type’s wire wheels

Bien qu’il ait pris une semi-retraite en 2002, Michael continue de travailler régulièrement à la radio pour la BBC. Il ne se prend pas autant au sérieux que pourrait le laisser croire son image de poids lourd de la radio traditionnelle de la BBC. Ayant fait ses armes dans les salles de rédaction animées des années 1970 et 1980, il n’hésite pas à faire connaître ses opinions. « J’ai réalisé un documentaire pour Channel 4 sur les retraites, dans lequel nous examinions des placements alternatifs pour assurer vos vieux jours », se souvient-il. « Nous avons pensé que les voitures de collection feraient bonne impression et nous sommes allés dans un endroit de l’Essex où l’on nous a fourni une Ferrari de 1962 d’une valeur de 1,5 million de livres. »

« J’étais assis dans la voiture, avec un jeune homme à l’arrière qui tenait un extincteur », poursuit-il. « Soudain, de la fumée – puis des flammes – ont jailli de sous le tableau de bord. J’ai garé la voiture dans un fossé et je me suis enfui, mais le jeune homme a commis l’erreur d’ouvrir le capot, et le feu s’est déclaré. J’ai presque été déçu quand le caméraman, au lieu de filmer cette scène dramatique, a éteint le feu avec de l’eau minérale.

« De l'eau minérale ? Ça montre bien à quel point les équipes de tournage ont changé : avant, elles n'auraient eu qu'une bouteille de whisky sur elles ! » Pendant ce temps, la Type E bleue restait dans le garage, toujours très chérie mais peu utilisée.

« Je ne l’ai sortie que pour éviter que les pneus ne s’aplatissent », nous explique Michael. « Je m’y rendais parfois en voiture au BBC Television Centre quand je présentais le journal télévisé. J’avais un peu peur en été quand il y avait des bouchons, mais en général, ça se passait bien. »

Lorsque le moteur a commencé à émettre un bruit au niveau de la culasse, Michael a demandé l'aide de Sam Morton, un ancien employé de Jaguar Heritage. Après s'être fortement impliqué dans le projet des E-Type Lightweight Continuation, il s'était récemment mis à son compte et travaillait depuis les locaux situés dans la ferme de son père, dans le Warwickshire, sous le nom de Sam Morton Engineering. Le bruit provenait en fait d'un guide de poussoir, ce qui a nécessité le démontage de la culasse.

Finalement, le moteur a été entièrement démonté pour changer l'embrayage, ce qui a entraîné la remise à neuf du compartiment moteur et du châssis ; bien sûr, il aurait été dommage de ne pas en profiter pour réviser la suspension avant tant que tout était démonté. Il en va de même pour la suspension arrière indépendante, réputée pour sa complexité, dont la conception en « cage » implique que même les interventions les plus simples nécessitent son démontage et son démontage.

Lors d'un essai sur route, l'arrière s'était révélé bruyant ; on a donc remplacé divers joints qui fuyaient et des roulements usés. Entre-temps, l'attention s'est portée sur la carrosserie qui, en apparence – du moins aux yeux de Michael –, était encore en assez bon état : « Elle n'était pas rouillée – après tout, elle n'avait pas roulé –, mais la peinture présentait des craquelures par endroits. »

La Jaguar Type E de Michael constitue un cas d'étude intéressant sur l'évolution des normes de restauration au fil des ans, sachant que l'AJB 396A avait moins de trente ans lorsque Mill Lane Engineering l'a restaurée à la fin des années 1980. La carrosserie a été prise en charge par Paul Taylor, anciennement chez Clayton Classics, spécialiste de la Type E, qui travaille à son compte depuis 2014.

Il s'est donné pour mission d'introduire dans le domaine de la restauration certaines des normes légalement requises dans le secteur de la réparation automobile moderne, ainsi que les progrès technologiques généraux en matière d'application de mastic anticorrosion, qui font grincer des dents certains puristes.

Même si elle n’était en aucun cas en mauvais état, Paul avait l’impression que les flancs de la voiture d’AJB contenaient plus de mastic à l’ancienne, susceptible de retenir l’humidité, qu’il n’aurait dû y en avoir ; en revanche, le fait que Michael en ait été propriétaire pendant si longtemps – ainsi que le manque relatif d’utilisation de la Type E au cours des trois dernières décennies – signifiait, par défaut, qu’elle était restée relativement intacte. En d'autres termes, elle n'avait été restaurée qu'une seule fois, et non pas deux ou trois fois au cours de la même période comme c'est le cas pour tant d'autres.

Michael s'installe facilement au volant. « Ce n'est pas du tout difficile à conduire », dit-il, en enclenchant sans effort la première vitesse, à course longue et à démultiplication directe.

« J'apprécie le tableau de bord et la position de conduite, et tant que l'on s'arrête au point mort, la boîte de vitesses Moss ne pose aucun problème. » À l'intérieur, la plupart des garnitures d'origine sont intactes, alors que la plupart des Jaguar E-Type de la Série 1 ont aujourd'hui été entièrement retapissées, perdant ainsi diverses nuances de la finition d'usine de Browns Lane. La radio Motorola d'origine est également toujours en place : « Il faut attendre qu'elle se mette en route. »

Au bout de trois ans, Michael a enfin récupéré sa Jaguar Type E et se réjouit d'avoir vécu une expérience sans heurts, voire presque agréable, avec les professionnels les plus courtois du secteur de la restauration automobile.

Mais il se demande aussi en silence ce qu’il va faire de sa voiture de collection magnifiquement restaurée : « Si je me retrouve à nouveau dans une situation où je la sors juste pour le plaisir de la sortir, ça devient un peu ridicule. Je ne veux pas simplement la garder comme investissement, je veux continuer à l’utiliser. Oui, je devrais vraiment m’en servir davantage », ajoute-t-il. « Je suis content de l'avoir encore, mais tôt ou tard, je suppose que je devrai la vendre. »

Étant donné que les Buerk n'ont pas besoin de l'espace occupé par le garage ni (vraisemblablement) de l'argent que cette voiture pourrait rapporter, il est difficile d'imaginer qu'autre chose qu'un problème de santé puisse les amener à s'en séparer de sitôt.

Pouvez-vous imaginer qu'une voiture lancée aujourd'hui puisse avoir un impact aussi profond sur les passionnés, jeunes et moins jeunes, que celui qu'a eu la Jaguar Type E en 1961 ?

Soixante ans plus tard, Michael est toujours aussi passionné par les formes – et par cette idée – qu'il l'était lorsqu'il était un écolier émerveillé.

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